”Als je iets wilt bereiken, beweeg dan eerst zelf”

“Als je iets wilt bereiken, beweeg dan eerst zelf”

Een gesprek met Stéphanie Kessen, CHRO van Equans Nederland.

Reinier Mak sprak Stéphanie naar aanleiding van ons boek, Change made Real, waarin we leiders hebben gesproken over wat het betekent om leiding te geven aan verandering. Het gesprek is gevoerd naar aanleiding van het hoofdstuk Verandering doen, waarbij het gaat om de vertaling van een verandering naar gedrag, naar de praktijk. Daar dus waar de resultaten ook worden geboekt.

Reinier: Stéphanie, je bent je loopbaan begonnen als advocaat arbeidsrecht, daarna het HR‑vak ingerold bij onder andere PostNL, en inmiddels ben je meer dan vijf jaar CHRO bij Equans Nederland. Kun je schetsen wat de visie van Equans op jullie rol in de wereld is?

Stéphanie: Equans is een technisch installatiebedrijf dat strategisch partner wil zijn in de energietransitie. We helpen onze klanten om te verduurzamen. Dat doen we niet alleen door advies, het mooie is dat we het ook daadwerkelijk maken. Met veel verschillende soorten vakmensen. Daar ben ik heel trots op. In Nederland werken we met zo’n 6.000 mensen, wereldwijd zijn dat er zo’n 90.000 in 20 landen.

Reinier: Wat betekent deze ambitie voor jouw opdracht als CHRO?

Stéphanie: Om die partner te zijn voor onze klanten moeten we up-to-date blijven op ons vakgebied. We moeten aangesloten zijn op de nieuwste technologische ontwikkelingen. Daarom zoeken we vakmensen die hieraan willen bijdragen en zich willen ontwikkelen. En daarin willen we ‘employer of choice zijn’ in onze markt: dé vanzelfsprekende keuze als werkgever.

En dat betekent dat we leidinggevenden nodig hebben die het beste uit mensen halen — in deze krappe arbeidsmarkt een enorme opgave.

Reinier: Jullie willen dus een leidende rol spelen in de energietransitie. Wat betekent dit voor de veranderingen waar Equans mee te maken heeft?

Stéphanie: Het vraagt dat we nóg trotser zijn op ons vak. Dat we stappen zetten op financieel en commercieel gebied, op klanttevredenheid en op medewerkersbetrokkenheid. We moeten steeds kijken: hebben we de kennis en vaardigheden in huis om slimme klantoplossingen te leveren? En hebben we de juiste gesprekken met onze klanten? Wat is de vraag achter de vraag? En dit vraagt een verandering is de wijze waarop we samenwerken, met meer kwetsbaarheid én vastberadenheid.

Heel concreet betekent dit dat we met elkaar in gesprek moeten: hoe presteren we, hoe ontwikkelen we ons, en gaat het goed met onze mensen? Voor onze leidinggevenden hebben we de gewenste leiderschapsprincipes gevat in drie termen: zelfreflectie, verbinding en moed. Als basis om dat doorlopende gesprek diepgang te geven en mensen in beweging te krijgen.

En het betekent ook dat we meer naar de toekomst moeten kijken, voorbij de waan van de dag. En dat terwijl die waan van de dag ook enorm veel van onze aandacht vraagt. Dat is ook de realiteit. Het is een grote beweging die we de komende jaren willen maken.

Reinier: Heb je voorbeelden van hoe je die beweging wilt creëren?

Stéphanie: Dat doen we op veel verschillende manieren. Bijvoorbeeld door een vernieuwd onboardingsprogramma, een programma voor onze potentials en een leiderschapsprogramma. En ook door een efficiëntere manier van het organiseren van onze HR Services, via een click-call-face principe. We ondersteunen leidinggevenden ook met een veranderprogramma om te leren hoe zij continu de dialoog kunnen voeren in plaats van alleen de twee verplichte plan- en boordelingsgesprekken. Dat zijn zo een paar voorbeelden.

Reinier: Dat klinkt als een veelomvattende verandering. Ik zou het ook graag even heel concreet maken, op menselijk niveau. In veel organisaties wordt er veel gesproken en geschreven over veranderen — maar het echte veranderen gebeurt tussen mensen, in het moment. Waar zit voor jou de moeilijkste stap in het daadwerkelijk laten veranderen van gedrag?

Stéphanie: Als je iets wilt bereiken, beweeg dan eerst zelf. Je kunt van alles van mensen vragen, maar als top en senior management moet je zelf het juiste voorbeeld geven. Anders gebeurt het nooit. En dat betekent dat we onszelf uitdagen om daadwerkelijk ruimte te maken op onze agenda’s en ons kwetsbaar op te stellen. Zichtbaar te oefenen met het gewenste gedrag.

En dat is lastig als er zóveel aandacht nodig is voor de reguliere business. Dan is het niet altijd makkelijk om tijd te vinden om te reflecteren op je eigen rol in de verandering.

Reinier: Mijn ervaring is dat veel teams in de top een overvolle agenda hebben waar je, voor je het weet, uitsluitend stukken aan het beoordelen bent. En dat er dan te weinig ruimte is om met elkaar te doordenken: wat vraagt dit nu van ons? Hoe gaan we gezamenlijk hetzelfde uitstralen en hoe sturen we hierop?

Jij bent onderdeel van de ExCom en verantwoordelijk voor leiderschap. Hoe zorg jij dat jullie als top zelf in beweging blijven?

Stéphanie: Ik probeer samen met mijn collega’s in de ExCom het gesprek aan te gaan: wat betekent een verandering voor ons? Hoe inspireren en sturen we onze senior managers hierin?

In toenemende mate lukt het ons om ruimte te maken voor het echte gesprek. We groeien daarin. Dat zie je bijvoorbeeld ook aan sollicitatiegesprekken: die gaan steeds meer over wat mensen écht drijft en belangrijk vinden. Dat levert prachtige gesprekken op. Elkaar als mens benaderen en durven uitdagen.

Reinier: In ons werk zien we dat veel veranderenergie juist in informele netwerken zit. Hoe ga jij om met informele invloeden en onderstromen?

Stéphanie: Dat blijft een uitdaging. We proberen via lunchbijeenkomsten, ronde tafels, locatiebezoeken etc. op te halen wat mensen bezighoudt. HR Business Partners staan dicht op de praktijk en hebben veel signalen; die proberen we ook mee te nemen.

Ik wil een sfeer te creëren waarin mensen ook tegen mij of collega’s in de ExCom zeggen wat ze écht ervaren. Dan kunnen we er wat mee. Ik realiseer me dat dat niet vanzelfsprekend is.

Reinier: Tot slot: als je jouw veranderstijl in één woord moet vangen — welk woord is dat?

Stéphanie: Bij mij is dat intuïtief, organisch en samen. Toch 3 woorden. Ik voel dingen van nature goed aan. En ik heb geleerd dat te koppelen aan de rationele kant: de business, de resultaten. Die combinatie werkt voor mij.